El ojo seco (Síndrome de Ojo Seco, SOS) es una enfermedad crónica (DEWS -Grupo Internacional de Trabajo sobre Ojo Seco- 2007) en la que la superficie ocular no está adecuadamente lubricada, ya sea porque las lágrimas no se producen en cantidad suficiente o porque se evaporan demasiado rápido.

Imagina que tus ojos son como el parabrisas de un coche. Las lágrimas actúan como el líquido limpiaparabrisas:

• Si el depósito está vacío (deficiencia acuosa), el parabrisas se seca y pierde claridad, por tanto, puede afectar a la visión.
• Si el líquido se evapora antes de limpiar (deficiencia evaporativa), el parabrisas se queda con una película pegajosa que empeora la visión.

Un dato que quizá no sabías:

Desde el 2007 el ojo seco se considera una enfermedad

Según los estudios DEWS I (2007) y DEWS II (2017), existen dos categorías principales:

Ojo seco por deficiencia acuosa (80% de los casos):

• • Las glándulas lagrimales no producen suficiente líquido (como un grifo con poca agua). 
  • Relacionado principalmente con: Menopausia, diabetes, síndrome de Sjögren o uso prolongado de lentes de contacto.

Deficiencia evaporativa (20% de los casos):

• Las lágrimas se evaporan rápido por problemas en la capa lipídica (grasa), que actúa como retenedor de la humedad (es como tener un vaso de agua al sol sin tapa).
• Relacionado principalmente con: Blefaritis, rosácea o uso de pantallas (parpadeo reducido).

¿Por qué es importante distinguir los tipos de ojo seco? Para mejorar los resultados del tratamiento. Si tienes deficiencia acuosa, necesitarás lágrimas artificiales con agua y electrolitos. Si tienes ojo seco evaporativo, requerirás gotas con lípidos e higiene palpebral para desatascar las glándulas de Meibomio.

• Agravamiento de los síntomas: El ojo seco no tratado puede provocar molestias crónicas que afectan la vida diaria. Los pacientes experimentan ardor persistente, sensación de cuerpo extraño en los ojos y fatiga ocular, especialmente después de actividades que requieren concentración visual, como leer, conducir o usar pantallas. La visión borrosa fluctuante empeora con el tiempo, dificultando tareas cotidianas y reduciendo la productividad. Estos síntomas suelen intensificarse al final del día o en ambientes secos, como oficinas con aire acondicionado.

• Daño en la superficie ocular: La falta de lubricación adecuada genera inflamación crónica en la córnea y el epitelio ocular. Esta inflamación daña las células superficiales del ojo, aumentando la sensibilidad y el enrojecimiento. En casos graves, la sequedad severa puede causar úlceras corneales, erosiones en la superficie ocular o infecciones como la queratitis, que requieren atención médica urgente. Estas complicaciones pueden derivar en cicatrices permanentes en la córnea, alterando la visión de forma irreversible.

• Impacto en la calidad de vida: Las molestias constantes y la visión inestable afectan significativamente el bienestar emocional y físico. Los pacientes refieren dificultad para concentrarse en el trabajo, evitar actividades sociales o sufrir estrés por la incapacidad de realizar tareas simples. Además, el dolor nocturno y la sequedad al despertar (por parpadeo reducido durante el sueño) pueden alterar los patrones de descanso, generando fatiga crónica y ansiedad.

• Progresión a enfermedades crónicas: Sin tratamiento, el ojo seco puede evolucionar a formas graves. En personas con enfermedades autoinmunes no controladas, como el síndrome de Sjögren, la inflamación sistémica agrava la sequedad ocular. Por otro lado, la deficiencia evaporativa crónica daña irreversiblemente las glándulas de Meibomio, estructuras esenciales para producir la capa lipídica de las lágrimas. Esta degeneración perpetúa el ciclo de evaporación lagrimal, haciendo el tratamiento más complejo con el tiempo.

No todos tenemos el mismo riesgo. Aquí tienes un checklist con los factores de riesgo más comunes:

• ✔️ Edad: El riesgo aumenta con la edad, especialmente después de los 40 años, debido a cambios hormonales y disminución natural en la producción de lágrimas.
• ✔️ Genética: Si algún familiar directo (padres, hermanos) tiene ojo seco, el riesgo puede ser mayor.
• ✔️ Tabaquismo: Fumar reduce la calidad de las lágrimas y aumenta la sequedad ocular.
• ✔️ Menopausia: Las mujeres en menopausia tienen un mayor riesgo debido a cambios hormonales que afectan la lubricación ocular.
• ✔️ Uso prolongado de pantallas: Mirar pantallas durante largos periodos reduce el parpadeo, lo que empeora la evaporación lagrimal.
• ✔️ Ambientes secos o contaminados: Aire acondicionado, calefacción, polvo o humo incrementan la evaporación de las lágrimas.
• ✔️ Medicamentos: Algunos medicamentos como antihistamínicos, antidepresivos, pastillas anticonceptivas y beta-bloqueadores pueden causar ojo seco.
• ✔️ Enfermedades crónicas: Diabetes, artritis reumatoide, síndrome de Sjögren, rosácea o enfermedades autoinmunes aumentan el riesgo significativamente.
• ✔️ Lentes de contacto: El uso prolongado de lentes de contacto puede alterar la superficie ocular y reducir la calidad de las lágrimas.

El diagnóstico del ojo seco requiere una evaluación completa de la calidad y cantidad de las lágrimas, así como el estado de la superficie ocular. Aquí te presentamos los exámenes clave utilizados para identificar y evaluar esta condición:

Exámenes clave:

1. Evaluación con lámpara de hendidura: Microscopio para evaluar la superficie ocular. 
• Detecta erosiones corneales, úlceras, inflamación palpebral, obstrucciones en las glándulas de Meibomio, etc. 

• Tinción con fluoresceína: Se aplica una gota de fluoresceína al ojo y se observa con luz azul cobalto. Se evalúa la estabilidad de la película lagrimal y la integridad de la córnea. 

• Test de Schirmer: Se coloca una tira de papel absorbente en el borde inferior del párpado y se mide la cantidad de lágrimas producidas. 

• Tinción con Rosa Bengala: Se aplica una gota de Rosa de Bengala y se observa con luz blanca. Detecta células muertas o dañadas en la superficie ocular.

Test de Break-Up Time (BUT): para valorar la estabilidad de la película lagrimal. Se aplica una gota de fluoresceína y se observa el tiempo hasta que aparecen parches oscuros o secos en la película lagrimal.

• Evaluación de la función de las glándulas de Meibomio: Evalúa la calidad y cantidad de la capa lipídica de las lágrimas.

• Meibografía: Imágenes de alta resolución de las glándulas de Meibomio.
• Expresión de las glándulas de Meibomio: Presión manual sobre las glándulas para evaluar su funcionalidad.

2. Cuestionarios sobre SOS: Preguntas sobre síntomas, molestias y limitaciones diarias. Se selecciona el cuestionario más adecuado en cada caso para evaluar el impacto del ojo seco en la calidad de vida.

• • OSDI (Ocular Surface Disease Index)
  • DEQ (Dry Eye Questionnaire)

El manejo del ojo seco requiere un enfoque multidisciplinario, donde tanto el optometrista como el oftalmólogo desempeñan roles clave en la detección temprana, tratamiento y seguimiento de los pacientes.

Optometrista:

• Detección temprana mediante exámenes especializados (agudeza visual, lámpara de hendidura, tinción con fluoresceína, Break-up time (BUT), etc. 
• Derivación al oftalmólogo.
• Educación sobre la enfermedad: Informa al paciente sobre causas, síntomas y medidas de autocuidado (ej: uso adecuado de lágrimas artificiales, higiene palpebral).

Oftalmólogo:

• Diagnóstico: confirma el tipo y gravedad del Síndrome de ojo seco. 
• Tratamiento (gotas, limpieza, tapones, expresión, etc.). 
• Seguimiento según gravedad: realiza revisiones regulares para ajustar el tratamiento y prevenir complicaciones. 

• Optometrista → Oftalmólogo: Derivación temprana de casos complejos o que no responden al tratamiento inicial de lágrimas artificiales.

• Oftalmólogo → Optometrista: Refuerzo en educación del paciente y seguimiento de autocuidado diario.

Este trabajo en equipo asegura un abordaje integral tanto de la salud ocular como de la calidad de vida del paciente.

Si te diagnostican ojo seco, no te preocupes. En la actualidad existen diversas opciones según el tipo y gravedad de ojo seco que padezcas:

1.Tratamientos para el ojo seco leve a moderado:

• Lágrimas artificiales (sin conservantes).

• Higiene palpebral con toallitas.

• Humidificador ambiental en ambientes secos 

• Hábitos saludables

• Evitar aire directo: No exponer los ojos al aire acondicionado, calefacción o ventiladores.

2.Tratamientos para el ojo seco moderado a severo y crónico:

• Lágrimas en gel o pomadas nocturnas. 

• Antiinflamatorios tópicos: incluyen esteroides o ciclosporina.

• Tapones lagrimales temporales o permanentes: Bloquean el drenaje de lágrimas para aumentar su retención en los ojos.

• Expresión de las glándulas de Meibomio: Mejora la calidad de la capa lipídica de las lágrimas.

• Suplementos nutricionales: Vitaminas como Omega-3 (pescado azul, aceite de pescado), luteína, zeaxantina y vitamina A.

• ¿El ojo seco es permanente?
  Depende de la causa. Algunos casos son crónicos, pero la mayoría se controlan con el tratamiento adecuado.

• ¿Puedo usar lentes de contacto?
  Sí, pero elige lentes de contacto desechables específicas para ojo seco. 

• ¿Ayuda la dieta en el tratamiento del ojo seco?
  Sí. El Omega-3 (pescado azul, nueces) y los antioxidantes (espinacas, brócoli) mejoran la calidad de la lágrima.

• ¿El aire acondicionado empeora el ojo seco?
  Sí. Usa humidificadores y evita corrientes directas de aire.

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