El ojo seco es una patología que tiene carácter crónico que afecta la superficie ocular, ya sea porque no se producen las lágrimas en la cantidad necesaria o porque se evaporan demasiado rápido. Según el último informe mundial TFOS DEWS III (Grupo Internacional de Trabajo sobre el Ojo Seco 2025), se produce como consecuencia de la pérdida de equilibrio (homeostasis) de la película lagrimal. No es solo «falta de lágrima», sino una inestabilidad que causa inflamación y daño en la superficie del ojo.

Imagina que tus ojos son como el parabrisas de un coche. Las lágrimas actúan como el líquido limpiaparabrisas:

• Si el depósito está vacío (deficiencia acuosa), el parabrisas se seca, se raya y pierde claridad, por tanto, puede afectar a la visión.
• Si el líquido se evapora antes de limpiar (deficiencia evaporativa), el parabrisas se queda con una película pegajosa que empeora la visión.

Lo más importante: La mayoría de los pacientes tienen un problema de calidad (evaporación), no de cantidad.

Aunque a menudo se presentan combinados (Ojo Seco Mixto), se distinguen dos tipos principales:

1. Ojo seco por deficiencia evaporativa (el más común, 70-80% de los casos):
   • • Las lágrimas se evaporan rápido por problemas en la capa lipídica (grasa), que actúa como retenedor de la humedad (es como tener un vaso de agua al sol sin tapa).
     • La causa: Generalmente, las glándulas de Meibomio (en los párpados) están obstruidas o atrofiadas. Relacionado principalmente con: Blefaritis, rosácea, uso de pantallas (parpadeo insuficiente) y factores ambientales (viento).
2. Ojo seco por deficiencia acuosa (20-30%):
   • • Las glándulas lagrimales (fábrica de las lágrimas) no producen suficiente líquido (como un grifo con poca agua).
     • La causa: Edad avanzada, menopausia, diabetes, enfermedades autoinmunes, Síndrome de Sjögren, efectos secundarios de ciertos medicamentos y uso prolongado de lentes de contacto.

¿Por qué es importante distinguir los tipos de ojo seco? Para mejorar los resultados del tratamiento. Si tienes ojo seco evaporativo, tendrás que tratar los párpados y requerirás de gotas con lípidos e higiene palpebral para desatascar las glándulas de Meibomio. Si tienes deficiencia acuosa, necesitarás lágrimas artificiales con agua y electrolitos.

En España afecta al 20-30% de la población adulta. Es importante tener en cuenta el incremento en el uso de pantallas en los últimos años (8 horas/día de media en teletrabajo) que puede producir un “síndrome visual informático” que disminuye la frecuencia de parpadeo y agrava la evaporación lagrimal que incrementan el riesgo de padecer ojo seco. Tener enfermedades autoinmunes, diabetes o el uso de lentes de contacto puede agravarlo.

El síntoma más frecuente es la sensación de arenilla, ardor o picor en los ojos, como si hubiera partículas pequeñas bajo los párpados. Esta molestia empeora en ambientes secos, con viento o después de actividades que reducen el parpadeo, como leer o usar pantallas. A menudo, puede aparecer enrojecimiento y sensibilidad a la luz (fotofobia).

La visión borrosa fluctuante es otro síntoma frecuente. Suele manifestarse al final del día, tras periodos prolongados de concentración visual (ej: ordenador o conducir), y mejora temporalmente al parpadear o usar lágrimas artificiales. Además, las personas afectadas suelen parpadear con más frecuencia de forma inconsciente para intentar aliviar la sequedad, un reflejo natural del ojo para repartir la película lagrimal.

• Agravamiento de los síntomas
  El ojo seco no tratado puede provocar molestias crónicas que afectan la vida diaria. Los pacientes experimentan una sensación de ardor constante, sensación de cuerpo extraño en los ojos o fatiga ocular que se acentúan tras realizar tareas que requieren mantener la concentración durante un largo periodo de tiempo (leer, conducir, uso intensivo de ordenadores). La visión borrosa fluctuante se ve incrementada con el paso del tiempo, dificultando muchas actividades cotidianas y reduciendo la productividad. A menudo, estos síntomas se agudizan al final del día o en condiciones ambientales de sequedad como las oficinas con aire acondicionado.
• Daño en la superficie ocular
  La falta de lubricación provoca una inflamación crónica de la córnea y del epitelio ocular. Esta inflamación deteriora las células superficiales del ojo, incrementando la sensibilidad y el enrojecimiento. En los casos más severos, la sequedad ocular severa puede causar úlceras corneales, erosiones en la superficie ocular, infección, como la queratitis que requiere atención médica urgente. Estas complicaciones pueden finalizar con cicatrices permanentes en la córnea, alterando de forma irreversible la visión del paciente.
• Impacto en la calidad de vida
  Las molestias persistentes y la visión inestable afectan la salud emocional y física de los pacientes. Los pacientes informan que se sienten incapaces de concentrarse en el trabajo, evitan las actividades sociales y pueden sufrir estrés asociado a no poder llevar a cabo tareas simples. Además, se puede experimentar dolor ocular por la noche y sequedad ocular tras el despertar lo que puede alterar los patrones de descanso propiciando la aparición de un estado de fatiga crónica y/o ansiedad.
• Progresión a enfermedades crónicas
  Sin tratamiento, el ojo seco puede evolucionar a formas graves. En personas con enfermedades autoinmunes no controladas, como el síndrome de Sjögren, la inflamación sistémica agrava la sequedad ocular. Por otro lado, la deficiencia evaporativa crónica daña irreversiblemente las glándulas de Meibomio, estructuras esenciales para producir la capa lipídica de las lágrimas. Esta degeneración perpetúa el ciclo de evaporación lagrimal, haciendo el tratamiento más complejo con el tiempo.

No todos tenemos el mismo riesgo. Aquí tienes un checklist con los factores de riesgo más comunes:

• Edad: El riesgo aumenta con la edad, especialmente después de los 40 años, debido a cambios hormonales y disminución natural en la producción de lágrimas.
• Genética: Si algún familiar directo (padres, hermanos) tiene ojo seco, el riesgo puede ser mayor.
• Tabaquismo: Fumar reduce la calidad de las lágrimas y aumenta la sequedad ocular.
• Menopausia: Las mujeres en menopausia tienen un mayor riesgo debido a cambios hormonales que afectan la lubricación ocular.
• Uso prolongado de pantallas: Mirar pantallas durante largos periodos reduce el parpadeo, lo que empeora la evaporación lagrimal.
• Ambientes secos o contaminados: Aire acondicionado, calefacción, polvo o humo incrementan la evaporación de las lágrimas.
• Medicamentos: Algunos medicamentos como antihistamínicos, antidepresivos, pastillas anticonceptivas y beta-bloqueadores pueden causar ojo seco.
• Enfermedades crónicas: Diabetes, artritis reumatoide, síndrome de Sjögren, rosácea o enfermedades autoinmunes aumentan el riesgo significativamente.
• Lentes de contacto: El uso prolongado de lentes de contacto puede alterar la superficie ocular y reducir la calidad de las lágrimas.

El diagnóstico del ojo seco requiere una evaluación completa de la calidad y cantidad de las lágrimas, así como el estado de la superficie ocular. Aquí te presentamos los exámenes clave utilizados para identificar y evaluar esta condición.

1. Evaluación con lámpara de hendidura: Microscopio para evaluar la superficie ocular.
   • Detecta erosiones corneales, úlceras, inflamación palpebral, obstrucciones en las glándulas de Meibomio, etc.
   • Tinción con fluoresceína: Se aplica una gota de fluoresceína al ojo y se observa con luz azul cobalto. Se evalúa la estabilidad de la película lagrimal y la integridad de la córnea.
   • Test de Schirmer: Se coloca una tira de papel absorbente en el borde inferior del párpado y se mide la cantidad de lágrimas producidas.
   • Tinción con verde de Lisamina: tiñe células dañadas.
   • Test de Break-Up Time (BUT): para valorar la estabilidad de la película lagrimal. Se aplica una gota de fluoresceína y se observa el tiempo hasta que aparecen parches oscuros o secos en la película lagrimal.
   • Evaluación de la función de las glándulas de Meibomio: Evalúa la calidad y cantidad de la capa lipídica de las lágrimas.
     • Meibografía: Imágenes de alta resolución de las glándulas de Meibomio.
     • Expresión de las glándulas de Meibomio: Presión manual sobre las glándulas para evaluar su funcionalidad.
2. Cuestionarios sobre SOS: Preguntas sobre síntomas, molestias y limitaciones diarias. Se selecciona el cuestionario más adecuado en cada caso para evaluar el impacto del ojo seco en la calidad de vida.
   • OSDI (Ocular Surface Disease Index)
   • DEQ (Dry Eye Questionnaire)

El manejo del ojo seco requiere un enfoque multidisciplinario, donde tanto el optometrista como el oftalmólogo desempeñan roles clave en la detección temprana, tratamiento y seguimiento de los pacientes.

• Optometrista:
  • Detección temprana mediante exámenes especializados (agudeza visual, lámpara de hendidura, tinción con fluoresceína, Break-up time (BUT), etc.)
  • Derivación al oftalmólogo.
  • Educación sobre la enfermedad: Informa al paciente sobre causas, síntomas y medidas de autocuidado (ej: uso adecuado de lágrimas artificiales, higiene palpebral).
• Oftalmólogo:
  • Diagnóstico: confirma el tipo y gravedad del Síndrome de ojo seco.
  • Tratamiento (gotas, limpieza, tapones, expresión, etc.).
  • Seguimiento según gravedad: realiza revisiones regulares para ajustar el tratamiento y prevenir complicaciones.

Colaboración entre ambos profesionales

• Optometrista → Oftalmólogo: Derivación temprana de casos complejos o que no responden al tratamiento inicial de lágrimas artificiales.
• Oftalmólogo → Optometrista: Refuerzo en educación del paciente y seguimiento de autocuidado diario.

Este trabajo en equipo asegura un abordaje integral tanto de la salud ocular como de la calidad de vida del paciente.

Si te diagnostican ojo seco, no te preocupes. En la actualidad existen diversas opciones según el tipo y gravedad de ojo seco que padezcas:

Tratamientos para el ojo seco leve a moderado

• Lágrimas artificiales (sin conservantes).
• Higiene palpebral con toallitas.
• Humidificador ambiental en ambientes secos
• Hábitos saludables
• Evitar aire directo: No exponer los ojos al aire acondicionado, calefacción o ventiladores.

Tratamientos para el ojo seco moderado a severo y crónico

• Lágrimas en gel o pomadas nocturnas.
• Antiinflamatorios tópicos: incluyen esteroides o ciclosporina.
• Luz Pulsada Intensa (IPL) y Radiofrecuencia: Tecnologías de vanguardia para reducir la inflamación y estimular las glándulas de Meibomio, mejorando la calidad de tu lágrima desde la primera sesión.
• Microexfoliación palpebral (Blephex/Zest): Limpieza profunda profesional de los bordes de los párpados para eliminar bacterias y ácaros (Demodex).
• Expresión terapéutica: Drenaje manual de las glándulas obstruidas.
• Tapones lagrimales: Pequeños dispositivos indoloros que retienen tu propia lágrima en el ojo por más tiempo.
• Suplementos nutricionales: Vitaminas como Omega-3 (pescado azul, aceite de pescado), luteína, zeaxantina y vitamina A.

• ¿El ojo seco es permanente?
  Depende de la causa. Algunos casos son crónicos, pero la mayoría se controlan con el tratamiento adecuado.
• ¿Puedo usar lentes de contacto?
  Sí, pero elige lentes de contacto desechables específicas para ojo seco.
• ¿Ayuda la dieta en el tratamiento del ojo seco?
  Sí. El Omega-3 (pescado azul, nueces) y los antioxidantes (espinacas, brócoli) mejoran la calidad de la lágrima.
• ¿El aire acondicionado empeora el ojo seco?
  Sí. Usa humidificadores y evita corrientes directas de aire.

• COOOA: www.coooa.org
• SESOC | Sociedad Española de Superficie Ocular y Córnea. sesoc.es
• SEO (Sociedad Española de Oftalmología) www.oftalmoseo.com
• Consejo general de Ópticos y Optometristas: www.cgcoo.es
• Sociedad Española de Optometría: www.seoptometria.es